Chromebookovi su zauzimali zanimljivo mjesto na tržištu laptopa u posljednjih deset godina. Da, postali su najčešći izbor za škole — jeftini, jednostavni za administraciju i izdržljivi uređaji koji su mogli izdržati mnogo toga.

Ali, imali su i drugu ciljnu grupu u ljudima koji su tražili visoko efikasan laptop. Zbog toga što je operativni sistem ChromeOS lagan, Chromebookovi su prednjačili kao tihi, dugotrajni laptopi, čak i prije nego što su se pojavili moderni MacBookovi koji su podržavali tu ideju.

Međutim, s lansiranjem Windows laptopa Copilot+ baziranih na Qualcommu, sve više se čini da su premium Chromebookovi izgubili svoju priliku da se zaista istaknu — i to je šteta.

Efikasnost je važna

Kada se radi o najboljim laptopima, malo je stvari važnijih od efikasnosti. Svi žele laptop koji nije samo brz, već i tih, hladan i dugotrajan. Iako su Chromebookovi često prodavani samo kao jeftini studentski laptopi, entuzijasti su znali da imaju tajno oružje. Efikasnost sistema im je omogućila da steknu reputaciju za bolji vijek trajanja baterije nego kod drugih, barem prije 2020. godine. Chromebookovi su bili ispred svog vremena, a ipak su bili poznati prvenstveno kao jednokratni studentski uređaji.

Googleov pokušaj da promijeni percepciju Chromebookova uvijek je bio pomalo mlak. Ako poznajete Googleovu kulturu, to vas ne bi trebalo iznenaditi. Najozbiljniji pokušaj promjene razgovora bio je 2017. godine s lansiranjem Pixelbooka. To je bio uređaj koji mi se u to vrijeme prilično dopao, uprkos njegovim neobičnostima i manama.

Za mene nije bio vrijedan 999 dolara tada, ali predstavljao je uzbudljiv, iako neprecizan, novi smjer za računalne uređaje. Ali, na kraju je ostao samo kao jedan primjer, a ne početak novog pokreta. Ipak, plaćanje 999 dolara za Chromebook tada se činilo malo suludo. Postojalo je previše ograničenja u vezi s kompatibilnošću aplikacija, a Google nikada nije uspio dokazati da je Pixelbook nešto više od eksperimenta.

Google je nastavio 2018. godine s nesretnim Pixel Slateom, a zatim i Pixelbook Go-om 2019., ali nikada nije isporučio još jedan vrhunski model, čime je Google priznao trenutnu percepciju Chromebooka. Bez sumnje, činilo se kao mudra odluka pustiti da zamah umre i dopustiti Chromebookovima da zadrže svoju skromniju poziciju na tržištu.

Sve dok Apple nije najavio i realizovao prelazak na vlastiti Arm-bazirani Apple Silicon. MacBook Air je bio vrhunac onoga što je ovu tranziciju učinilo tako monumentalnom, gotovo udvostručivši trajanje baterije u ovim uređajima, bez dodatnih troškova. Ne samo to, već su bili tihi, hladni i brzi. Bili su sve ono što su premium Chromebookovi mogli biti.

Ipak, i to je izgledalo u redu, pogotovo jer su Chromebookovi i dalje mogli biti ponuđeni kao ne-Apple alternativa koja cijeni efikasnost i jednostavnost. Ali, nažalost, Chromebookovi više ne mogu ni to reći.

Praznina na tržištu

Ova godina obilježila je jedan od najvećih trenutaka u historiji Windowsa s usvajanjem Snapdragon X u Copilot+ PC liniji. Laptopi u ovoj liniji predstavljaju veliki iskorak koji omogućava Windows uređajima da se takmiče s MacBookovima. Trajanje baterije i efikasnost performansi su ključni, a ovi laptopi to imaju u izobilju.

Prema svemu sudeći, već je bilo pozitivnih reakcija na prodaju — i to uzimajući u obzir neuspjeh koji je bio Recall, njegova glavna AI funkcija. Ljudi cijene trajanje baterije i efikasnost. A sada kada su i Windows i Mac riješili taj problem, prilika za Chromebookove da se prodaju samo na toj osnovi je prošla.

Ostalo je malo prostora za trećeg konkurenta da prodaje laptope po ovoj cijeni, posebno ne onog koji ne može pokretati sve aplikacije koje su vam potrebne.

Treba reći da Google nije potpuno odustao. Najnovija iteracija ideje o premium Chromebookovima ponovo je pokrenuta u oktobru 2023. godine pod nazivom Chromebook Plus. Ovi Chromebookovi imaju brže procesore i bolje ekrane, pa čak i neke nove AI funkcije.

Ali u konačnici, to djeluje više kao dodavanje marketinške oznake nečemu što je već postojalo — ništa previše novo. To je dobra ideja da se ovi Chromebookovi razlikuju od ostatka, ali nema uzbudljivih novih dizajna koji bi naglasili ono što ih čini posebnim. Nedostaje im podrška prvoklasnog hardvera — poput novog Pixelbooka. To je nešto što je Microsoft uradio tako dobro s novim Surface uređajima u Copilot+ liniji, a nedostatak podrške od strane Googleovog hardvera je očigledan.

Volim ideju o trećoj opciji koja bi razbila duopol vrhunskih Windows i Mac laptopa. Ali za sada, to izgleda kao udaljenija fantazija nego ikada prije.